WINTERSWIJK – Het is begin juli als een plotselinge valwind over Winterswijk raast en het bedrijfspand van ondernemer Chiel Meekes in enkele minuten tijd verwoest. Op sociale media gaat een filmpje van Meekes viraal: staand in een hal vol water, zegt hij verslagen: “Alles is naar de klote.” Vier maanden later staat hij er weer, letterlijk tussen de nieuw opgetrokken muren van zijn bedrijf, klaar voor de internationale beurs die deze week plaatsvindt.
Ondernemer Chiel Meekes – Foto: Omroep Gelderland
“Ja, 2 juli, iets over vijf ging het helemaal mis,” vertelt Meekes terwijl hij door de herstelde hallen loopt. “Het eerste gat leek groot, maar toen we verder liepen, zagen we dat drie hallen waren ingestort. Een ravage. Alles was nat, overal lag puin. Je kon niet geloven wat je zag.”
In de video’s die hij die avond zelf deelde, is te zien hoe het dak op meerdere plekken naar beneden kwam en regenwater de hallen instroomde. “De filmpjes zijn inmiddels berucht,” lacht Meekes. “Maar ze lieten precies zien hoe machteloos je bent op zo’n moment.”
Dak bedrijfspand in Winterswijk ingestort: ‘Alles is naar de klote’
Samen de schouders eronder
Toch bleef hij niet bij de pakken neerzitten. Al snel kwamen vrienden, collega’s en dorpsgenoten helpen. “Diezelfde avond nog stond het hier vol met mensen. Er kwamen aggregaten, lichtmasten, eten, drinken. Alles wat je maar kon bedenken. Je hoort vaak over naoberschap in de Achterhoek, maar dan zie je pas echt wat dat betekent. Iedereen stond klaar.”
In de weken die volgden werd de schade opgemaakt. Drie hallen waren deels ingestort, muren van wel zeventig meter lang waren naar binnen gevallen en de complete infrastructuur van stroom, water en gas moest opnieuw worden aangelegd. Toch stond Meekes vanaf dag één vastberaden: de jaarlijkse beurs op 5 en 6 november zou doorgaan. “Iedereen verklaarde me voor gek. Drie weken bouwvak ertussen, dat ging nooit lukken, zeiden ze. Maar we hebben het gehaald.”
Doorzettingsvermogen
In amper 16 weken tijd, waarvan drie weken bouwvak, is het grootste deel van het pand opnieuw opgebouwd. “De eerste twee hallen zijn wind- en waterdicht, en aan de laatste wordt nog gewerkt,” vertelt Meekes trots. “Zaterdag waren ze hier nog met zes, zeven man bezig met de laatste stroomaansluitingen. Alles precies op tijd.”
Ook de beurs zelf, een internationale handelsbeurs voor restpartijen en volumegoederen, heeft een belangrijke economische waarde voor de regio. “We zijn goed voor zo’n duizend hotelovernachtingen per beurs,” legt Meekes uit. “Dus het was niet alleen voor ons belangrijk dat dit doorging, maar voor heel Winterswijk en de rest van de regio.”
Van puin tot trots
Tijdens de beurs kunnen bezoekers een tijdlijn bekijken met foto’s van de wederopbouw, beginnend bij de inmiddels legendarische woorden “Alles is naar de klote.” “We wilden mensen meenemen in wat er hier gebeurd is,” zegt Meekes. “Van de storm op 2 juli tot vandaag. Als je nu door de hallen loopt, zie je er bijna niks meer van terug. Dat is eigenlijk het mooiste compliment.”
Ondernemer Frank van de Wijgert, die op de beurs staat, is onder de indruk: “Drie weken geleden lekte het dak nog. Nu staan we hier weer, klaar voor zaken. Bovenmenselijk wat hier is gebeurd. Iedereen heeft keihard gewerkt. Echt Achterhoeks, allemaal de schouders eronder.”
Voor Meekes is het hoofdstuk nog niet helemaal afgesloten, de laatste hal moet in januari klaar zijn voor de volgende beurs , maar het ergste lijkt voorbij. “Van alles naar de klote naar alles weer op de rit,” zegt hij met een glimlach. “Dat vat het eigenlijk wel samen.”
Miljoenen euro’s schade door noodweer, maar Chiel vecht terug
Film over storm Winterswijk in bioscoop
Geschreven door Davie Klein Gunnewiek
Mail ons!
Heb jij een tip of opmerking? Mail naar de redactie: redactie@leuk.fm