Hofnar Aalten baant zich een weg door coronatijden

AALTEN - Vier maanden geleden kwam de aankondiging dat alle horeca ‘op slot’ moest vanwege het snel oprukkende Coronavirus, voor iedereen braken onwerkelijke tijden aan. Ook voor de Hofnar, de grootste concertzaal in de regio, begon een onzekere tijd waarbij niemand wist hoe groot de impact zou worden en hoe lang het zou duren.

Nu, 125 dagen later, gaan in het weekend van 18 en 19 juli de deuren van de Hofnar voorzichtig weer open, maar hebben ze allesbehalve stil gezeten de afgelopen periode.

‘Van de één op de andere dag ligt alles stil’.
De Hofnar is een evenementen centrum, een theater een concertzaal voor 1600 personen en biedt het onderdak aan een omvangrijk en divers verenigingsleven. “Als dat van de één op de andere dag allemaal wegvalt en je weet niet voor hoe lang, dan weet je dat alle registers van het ondernemerschap en creatieve denken moeten worden open getrokken” aldus Frank Wensink, directeur van de Hofnar.

“Stilzitten en afwachten is nooit een optie geweest, simpelweg omdat de kosten doorlopen. Daar waar enkele theaters en concertzalen direct de gang naar de provincie maakten om de subsidiepot weer te laten bijvullen doet de Hofnar alles op eigen kracht en weet je dat er snel iets bedacht moet worden om te overleven, wij hebben geen rugdekking”.

In April, precies 3 weken na de sluiting kondigde de Hofnar haar ‘Cocktail Bezorg Service’ aan dat vanaf dag 1 een groot en onverwacht succes bleek. “Het begon heel kneuterig met iemand die cocktails maakte in de keuken en ikzelf die met mijn scootertje en een mandje achterop rond tufte om de cocktails af te leveren. Je moet wat, en we waren maar wat blij dat we überhaupt iets ‘om handen’ hadden. Binnen enkele uren nadat we begonnen waren konden we de vraag al niet meer aan en werd de rest van dat 1ste weekend een grote prettige chaos met rondvliegende bestelbonnetjes en overbelaste computers.

In de week daarna hebben we het bestelsysteem geautomatiseerd, de keuken uitgebreid, meer personeel erbij gehaald en gingen we van 1 naar 7 scooters en 3 busjes. In het weekend zijn er zo’n 10 tot 12 personeelsleden druk met cocktails mixen en bezorgen en het blijft geweldig doorlopen. We dachten dat het na een paar weken wel minder zou worden maar tot op de dag van vandaag rijden we de hele regio rond om de mensen thuis te laten genieten van onze cocktails. De mensen zien onze cocktails als een cadeautje dat bij hun thuis bezorgd word, de waardering is enorm!”

Eind mei kwam de aankondiging dat de regels per 1 juni versoepeld gingen worden en kreeg de horeca weer wat ruimte. “De kroegen en terrassen konden vanaf dat moment weer open maar de Hofnar is geen kroeg en heeft geen terras. Daarbij: De Hofnar is zo ontzettend groot dat je de 30 personen die op dat moment maximaal binnen mochten zijn niet eens terug zou vinden.”

‘Cocktail House terras’
Juist die enorme oppervlakte komt nu met het verder versoepelen van de regels van pas en heeft de Hofnar toestemming van de gemeente gekregen om de parkeerplaats te gebruiken als terras. “Hoe verschrikkelijk en onwerkelijk dit Coronatijdperk ook is, vooral voor iedereen die erdoor wordt getroffen en geraakt, is het voor mij als ondernemer ook een geweldig uitdagende tijd. Alle voelsprieten en sensoren worden aan het werk gezet met maar 1 doel: Onze mooie Hofnar hierdoor heen loodsen.”

En zo toverde Wensink ook het ‘Cocktail House Terras’ uit de hoge hoed. “Ik wilde een terras bouwen waar sfeer en product centraal staan. Onze cocktails zien er fantastisch uit maar daar hoort natuurlijk wel een bepaalde sfeer een uitstraling bij. Product, sfeer en omgeving moeten matchen met elkaar en bij cocktails moet het zomer voelen en ademen, tot in het detail.”

En dat is gelukt met het 200 zitplaatsen tellende Cocktail House terras op de parkeerplaats voor de Hofnar. “Je waant je aan de Spaanse Costa op een mooie zomeravond, en dat aan de rand van het centrum in Aalten.”

‘Nieuw; Cocktail House indoor’
De onlangs aangekondigde verdere versoepelingen openen wederom nieuwe deuren voor de Hofnar en maken nu binnen meer mogelijk. Ook hiervoor geldt dat de enorme ruimte (in de concertzaal passen in normale tijden 1600 personen), nu goed van pas komt. “Natuurlijk kan er nog heel veel niet maar daar kijken we niet naar, veel interessanter is om te kijken op welke manier iets wel kan. We hebben een mega concertzaal en een gigantisch podium. We moeten het nu al 4 maanden zonder live muziek, concerten, DJ’s en optredens doen en ik denk dat het mogelijk is om dit op een veilige en verantwoordelijke manier weer op te pakken.

De Hofnar is dan ook begonnen met het ombouwen van die grote zaal tot een ‘Indoor Cocktail House’. “Het is wordt een copy van wat buiten op ons terras staat met het grote verschil dat er op het podium bands en DJ’s geprogrammeerd gaan worden. Vanaf 18 juli kun je een tafel reserveren (max. 6 personen per tafel) en kun je genieten van een heerlijke cocktail of pilsje in een geweldig indoor Cocktail House, met op het podium een band of DJ. Op zondag 19 juli staat Qrisis geprogrammeerd, sinds maanden weer het eerste concert waar publiek bij kan zijn. We kijken er ontzettend naar uit!”

‘Toekomst’
Ver vooruit de toekomst in kijken doet Wensink maar niet. “Als evenementen centrum weet je dat je in de hoek zit waar de klappen vallen, onze hele branche staat zwaar onder druk. Wij hebben het geluk dat datgeen we neerzetten goed ontvangen wordt en draait, daar kunnen we de komende maanden zeker mee vooruit. Maar uiteindelijk moet de Hofnar het hebben van de grote evenementen en die zitten er voorlopig gewoon niet in. Het concert van Andre Hazes is nu verplaatst naar 24 juli 2021 en je mag hopen dat tegen die tijd alles weer ‘normaal’ draait. Zorgen maken over de toekomst doe ik dan ook niet, maar ik ben sowieso niet zo’n piekeraar of doemdenker. We maken er van wat we kunnen, zullen kansen en mogelijkheden blijven zoeken en alles op alles zetten om hierdoor te komen. Mocht het uiteindelijk allemaal toch niet lukken, dan hebben we het in ieder geval geprobeerd en zijn we niet achterover met de armen over elkaar gaan zitten.”

Foto: Frank Wensink door Marcel te Brake