WINTERSWIJK – Na ruim acht jaar neemt burgemeester Joris Bengevoord afscheid van Winterswijk, waar hij als kleine jongen ook opgroeide. Komend weekend is zijn laatste in de Achterhoek en neemt hij echt afscheid tijdens het Volksfeest in Winterswijk. In oktober begint hij als dijkgraaf bij het waterschap Brabantse Delta.
Burgemeester Joris Bengevoord neemt afscheid van zijn Winterswijk – Foto: Omroep Gelderland
“Het voelt wel apart dat ik straks niet meer die verantwoordelijkheid heb, maar ik kijk er ook met veel plezier op terug”, zegt hij. Bengevoord werd in 2017 geïnstalleerd als jongste burgemeester van Nederland. Op dat moment benadrukte hij dat zijn leeftijd geen belemmering zou zijn. “Jong is leuk, maar ik wilde vooral een goede burgemeester worden.”
Kijk hier naar een uitgebreid interview met Joris Bengevoord met daarin ook enkele verrassingen voor de burgemeester:
Gevochten voor het ziekenhuis
Een van de grootste dossiers in zijn periode was het voortbestaan van het Streekziekenhuis Koningin Beatrix (SKB) in Winterswijk. Toen sluiting van afdelingen dreigde, koos Bengevoord ervoor zich als burgemeester nadrukkelijk in de discussie te mengen.
“Dat was niet vanzelfsprekend, maar het ging om een voorziening van levensbelang. Dat we er samen in geslaagd zijn om het ziekenhuis overeind te houden, maakt me trots”, blikt hij terug.
Ook tijdens de coronaperiode stond hij vaak in de frontlinie. Bengevoord zat bijna wekelijks met wethouders en ondernemers om tafel na de persconferenties uit Den Haag. “Het waren soms eenzame, maar ook bijzondere tijden. We hielden elkaar vast en zochten samen naar oplossingen, ook met onze Duitse buren.”
'Enorme kansen samen met Duitsland'
Internationaal trok Bengevoord de lijn door als voorzitter van de Euregio. Grensoverschrijdende samenwerking werd onder zijn leiding intensiever. “Winterswijk ligt midden tussen het Ruhrgebied en de Randstad. Daar liggen enorme kansen. Dat potentieel moeten we benutten, juist door samenwerking over de grens.”
Toch neemt hij niet met een zwaar gemoed afscheid. “Ik heb ontzettend veel zin om als dijkgraaf aan de slag te gaan bij het waterschap Brabantse Delta. Water en klimaat raken ons allemaal, daar wil ik mijn energie in steken.”
De overstap naar het waterschap voelt voor hem als een nieuwe uitdaging. “Het is een andere wereld, maar ook daar gaat het om verbinding leggen met inwoners en bestuurders. Als dijkgraaf ben je ook een soort burgemeester.”
'Wees lief voor elkaar'
Wat hij gaat missen? “De korte lijntjes. Als er iets gebeurde, wist ik altijd wel wie ik moest bellen. Straks begin ik weer met een leeg telefoonboek.”
Commissaris van de Koning Daniël Wigboldus benoemde Bengevoord woensdagmiddag tot ridder in de Orde van Oranje-Nassau, vanwege zijn verdiensten voor Winterswijk en daarbuiten. In een volle Jacobskerk nam hij afscheid van bestuurders, collega’s en heel veel Winterswijkers.
Aan Winterswijk wil hij tot slot nog een boodschap meegeven: “Durf keuzes te maken, blijf investeren in voorzieningen én dat prachtige buitengebied. En misschien nog wel het belangrijkste: wees een beetje lief voor elkaar. Dat kan soms echt beter.”
Burgemeester naar Den Haag om spoedeisende hulppost te redden
Geschreven door Davie Klein Gunnewiek
Mail ons!
Heb jij een tip of opmerking? Mail naar de redactie: redactie@leuk.fm